Construits entre 1845 et 1856 au moment de la création du chemin de fer Avignon-Marseille, ces ateliers sont étendus sur 11 hectares. Ce site, composé de plusieurs bâtiments, témoins de l’architecture industrielle du XIXe siècle, a été le théâtre d’une activité très intense. Durant 130 ans, des milliers de personnes se sont affairées bruyamment à la construction et à la réparation des locomotives, des voitures et des wagons…Les ateliers ont été un élément important de l’histoire et de l’économie arlésienne. Après la deuxième guerre mondiale, les ateliers déclinent peu à peu, jusqu’à leur fermeture en 1985. Pendant plus de 16 ans, ils vont rester à l’état de friche industrielle.
Depuis plusieurs années, les Rencontres d’Arles investissent ce lieu insolite durant l’été et y exposent de nombreux photographes. La Grande Halle, inaugurée le 5 octobre 2007, accueille, une partie des expositions.
Le site patrimoine de la ville d'Arles relate l'histoire de ces ateliers.
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